En levee är en typ av damm som går längs stranden av en flod eller kanal. Vallarna förstärka bankerna och bidra till att förhindra översvämningar. Genom att begränsa flödet kan vallarna också öka hastigheten på vattnet.
Vallarna kan vara naturliga eller av människan. En naturlig levee bildas när sedimentet lägger sig på älvstranden, höja marken runt floden.
Att konstruera en konstgjord levee, arbetare lugg smuts eller betong längs åstranden och skapar en vägbank. Detta vallen är platt upptill, och sluttningar i en vinkel ner till vattnet. För extra styrka, är sandsäckar ibland ut över smuts vallar.
Vallarna skydda marken i många delar av världen. I Europa vallarna förebygga översvämningar längs Po, Vistula och floderna Donau. I USA hittar du viktiga levee system längs Mississippi och Sacramento Rivers.
I New Orleans började systematiska uppbyggnaden av vallarna i det 19th århundradet. Den nuvarande levee systemet daterar till 1960-talet. Den US Army Corps of Engineers designade vallarna för att stå emot de krafter i en snabb-blowing "kategori 3" storm. Arbetet med vallarna slutfördes inte, de var inte tillräckligt starka för att överleva "kategori 4" orkanen Katrina. I augusti 2005, misslyckades flera vallarna längs vattendrag av sjön Ponchartrain. Vatten omfattar 80% av New Orleans.
I Kalifornien är en åldrande levee som används i Sacramento och Sacramento-San Joaquin Delta. Dåligt underhåll av Sacramento vallarna har gjort området utsatt för översvämningar.
Den globala uppvärmningen har lett till kraftigare stormar och större risker för översvämning. Ingenjörer söker alternativ till vallarna för översvämningar. Svaret kan ligga i modern teknik översvämningar som används i England, Europa och Japan.
"Det verkar som om pengarna har gått i presidentens budget att hantera inrikes säkerhet och kriget i Irak, och jag antar att det är priset vi betalar. Ingen lokalt är glad att vallarna inte kan bli klar, och vi gör allt vi kan för att hävda att detta är ett säkerhetsproblem för oss. "